- Fort bien mes amis. J'y partirais cette nuit, sous ma forme de corbeau, afin de communier avec elle. Seul. Cette nuit sera une nuit de conseil et de sommeil profond, nous devons rassembler toutes nos forces pour demain. Si ce vieux grigou change d'avis, nous l'écouterons. Sinon nous partirons sans lui.

Cela faisait longtemps que Korndor ne s'était pas retrouvé seul avec lui-même. il avait hâte de retrouver sa chère solitude et de s'entraîner dans son habitat naturel, contre des ennemis qu'il connaissait.

-Pauvres fous...

Xerrar pénétra dans la bibliothèque. Il venait de sortir de l'arène et les marques de ces précédents combats donnaient à son visage dix années supplémentaires.

-Bonjour, barde. Je viens aujourd'hui écouter les informations que vous nous avez promis.

Le chasseur se tint devant le barde, à l'écoute...

Xerrar esquissa un nouveau sourire...

-On ne m'achète pas comme cela, barde. Ce ne sont pas mes principes voyez vous ? J'étais et je ne demeurerais qu'un simple chasseur de primes, vous comprendrez aisément je crois, qu'une allégeance m'est impossible. De plus, vous souhaitez déjà me prendre des objets magiques, qui au passage, se revendraient une rondelette somme chez l'armurier. Et pour clore le tout, vous ne me communiquez que les informations qui vous semblent vitales à vous, mais voyez vous, je connais ma profession sur le bout des doigts, et je serais prêt à parier que ces informations ne me seront d'aucune utilité.
Je vous expliquerais volontiers comment je procède, mais, moi non plus je ne révèle mes informations au premier venu gratuitement. C'est une méthode qui s'est avérée payante puisque l'on me considérait comme le meilleur chasseur de prime de tout le Galëann.
Ainsi, je penses que vous devinerez ma réponse facilement, barde. Je me vois dans l'obligation de refuser, et vous m'en saurez gré, je préfère ne plus perdre mon temps ici. Il me serait plus formateur de partir dans l'instant pour la caserne, où je peux affûter mes compétences, qui me seront autrement plus salvatrice que des informations erronées, acquises d'un pédant ignare.

A ces mots, le chasseur, qui n'avait nullement perdu son sourire et sa politesse tourna les talons et fit un signe d’au revoir au barde. Il s’arrêta au pas de la porte et se retourna vers Alägrim qu'il fixa intensément.

-Je puis vous faire un seul serment,
Maître barde je vous le dis maintenant,
Ceci n'est pas un adieux déchirant,
Ce n'est qu'un au revoir mortel.
Je me suis montré clément,
Au regard de mes actes précédents,
Mais aujourd'hui je vous apprends
Que je viendrais avec une pelle,
Pour célébrer votre enterrement.

Xerrar plongea son regard au plus profond de l'âme du bibliothécaire qui venait à son tour, par mégarde, de sceller un pacte avec le chasseur. Plus fort que la magie ou le sang. Un chasseur de primes n'a qu'une parole...

Le druide, hélé par Alägrim, se dirigea lentement vers la porte de la bibliothèque. Il passa sa tête par l'ouverture, et scruta attentivement à l'intérieur, plissant ses vieux yeux aux bords ridés. Ayant appréhendé la configuration de l'espace, il s'avança un peu plus et posa un premier pied dans l'enceinte du bâtiment. heureux de constater qu'il n'avait pas implosé, il y posa un second et se raidit. il jeta un bref coup d’œil au barde, qui acquiesça brièvement d'un léger coup de menton. Il s'avança alors jusqu'au pupitre du vieil homme, y posa une main à plat, et s'éclaircit la gorge. Un toussotement rauque s'en échappa, et le druide entrouvrit alors les lèvres en laissant s'échapper :

- Je vous ai peut-être mal jugé, vieillard. J'ai reconsidéré l'aura de ces lieux, et c'est ma protectrice qui y réside. Sous son égide, je viens donc me présenter à vous, honteux de cette méprise. Sous vos traits de vieil avare grippe-sou, il y a peut-être plus de sagesse que je le pensais. Je me présente donc ici en tant que médiateur, afin de peut-être prouver à mes compagnons que nous nous sommes mépris sur votre compte. Je sais d'expérience que les conflits entre âmes honnêtes ne sont jamais bons, ce pourquoi j'aimerais arranger les choses. Mais le dragon vous ayant pris pour un obstacle à la reconquête de notre ami perdu, il s'est emporté, oubliant sa fébrile enveloppe humaine. Il se croit toujours dans sa vieille peau d'écailles, plus dure que du mithril et plus sombre que l'âme des hommes.

Le druide fut interpellé par un bruissement de page. Il reconnut alors la demoiselle qui se tenait dans ce lieu avant lui. Se demandant tout d'abord s'il n'avait pas brisé quelque intimité, il se reprit et poursuivit la conversation, conscient qu'il n'y pourrait plus rien changer.

- Ainsi, les esprits se sont échauffés et affrontés, créant de magistrales étincelles qui raviraient l'oeil des spectateurs, mais également la vie de braves qui ne méritent par de s'ensevelir dans de tels conflits. Je crois, cher barde, que nous avons tous mieux à faire que de nous enfermer dans de stériles échauffourées.

Le druide fit quelques pas pour meubler le silence. les mots n'étaient pas son fort ; d'un naturel concis et solitaire, c'est par la présence des hommes qu'il avait dû les apprivoiser et s'en servir comme d'une arme diplomatique, de celles que l'on brandit pour ne faire aucun mort et arranger les événements.

- Ainsi, je tenais à vous dire que ce barde représente beaucoup pour nous, non seulement sur le plan émotionnel, bien que sa présence me manque énormément, mais également car il est l'âme du groupe. Les artistes sont le cœur des récits, l'âme des discours et la source de la culture de toute guilde. Il est celui qui fera d'un dragon impulsif, un chasseur prétentieux et un druide acariâtre des héros aux qualités indéniables. Alors, le dragon loyal, poussé par la force de l'amitié, sera chevauché par un barde virtuose, un chasseur à l’œil expert et aux doigts de fée, et un druide amical à qui la nature apporte tout son soutien. Sous ma nature bestiale se cache un cœur qui voit ces choses, et a acquis depuis des décennies l'importance de l'art et de la littérature. Aussi, ce lieu n'aurait en rien dû être le théâtre de terribles affrontements. Je vous prête donc ma vieille plume d'alouette pour signer ce vieux manuscrit qui n'a rien à cacher. Il est écrit en Angardien moderne, sans nul sceau magique, et vous garantit qu'en signe de reconnaissance nous vous apporterons tout objet pouvant vous être d'une quelconque utilité. Je vous en fais la lecture :

"Ce parchemin fait office d'accord entre Alägrim le Barde et korndor, druide des forêts celtes de Galädrim. Cet accord officiel sera laissé sous la garde du Barde une fois signé, en gage des récompenses qui lui seront dues. Toute modification effectuée sur le présent document annulera sa validité.

I. Alägrim le Barde s'engage à donner au druide sus-cité les informations vitales en sa connaissance concernant la recherche d'Ersaishania, membre disparu de la guilde du Sang Naturel. En conséquence de cet acte, Korndor est tenu de respecter son engagement énoncé dans la seconde clause de ce document.

II. Korndor, druide celte de son état, s'engage à fournir au barde Alägrim et en échange des informations évoquées tout document culturel, objet musical et trésor enchanté dont il ne saurait honnêtement faire usage, ou qui reviendrait de droit au barde s'il s'agissait de contenu culturel inédit.

III. Clause de sécurité :
En cas de tromperie de la part du barde, qu'il s'agisse d'informations erronées ou insuffisantes, ce contrat sera considéré comme nul. Sera déclaré insuffisant tout renseignement ne dénotant pas d'un endroit ou d'agissements précis, et ne menant pas vers la piste d'Ersaishania. De même, tout document rapporté par l'équipe devra être consultable librement par la guilde du Sang Naturel, bien qu'ils appartiennent de droit à Alägrim l'érudit.

En échange de cette clause, et si l'opération venait à être un succès, le dragon balbereith aurait le loisir de venir clarifier les choses et s'excuser de son comportement, causé par l'émotion compréhensible qu'est peur de perdre un ami, en échange de quoi il pourrait se voir offrir à nouveau l'accès à la bibliothèque sacrée de sa protectrice, qu'il pensait sincèrement servir en soutenant loyalement sa guilde."

C'est clair, concis et sans entourloupes, déclara le druide. Un contrat comme je les aime.

Il regarda le barde d'un air avenant, et passa sa main sur un parchemin couvert de poussière.

- "Cartographie Extraplanaire : MMMDCLXVII - Forêts antiques de Galädrim" ; ma foi, on dirait que cette bibliothèque recèle de jolis trésors. J'aimerais consulter des études extérieures portant sur ma forêt natale. La nostalgie pourrait m'emporter, mais je serais curieux de contempler mon monde depuis votre point de vue, messire barde.

Il reposa le document, et déposa le contrat sur le bureau.

- Vous pourriez éventuellement le fumer, mais je doute que celui-ci ait aussi bon goût. Il me semble d'autant moins douteux qu'il est clair, à l'inverse de votre bout de papier qui puait la magie, donner mon sang pour des rites d’illusionniste ne m'a jamais paru être une alternative enviable. Je m'excuse encore platement pour mon attitude, mais vous croyant menaçant j'ai préféré vous envoyer un signal fort clarifiant nos positions : nous n'acceptons pas ce que nous ne comprenons pas.

Un sourire bienveillant s'était désormais dessiné sur son visage, et le druide plongea son sombre regard dans les pupilles du barde. Direct et franc, dévoilant ses plus humbles sentiments, il attendit sa réponse. Pour la première fois de son existence, il s'était excusé, et avait proposé réparations à quelqu'un. La fierté celte n'était plus de rigueur en ces temps obscurs.

Le Guide : +57

-Mon ami, je savais que je vous trouverais ici... mais...

Xerrar examina le parchemin que Korndor venait de porter au barde. Il savait que le barde possedait des informations capitales pour sa traque de l'abomination. Mais un chasseur de primes ne se laisse pas marchander ainsi. Il fixe lui même les prix.

-Si je puis me joindre à cette offre... mon ami, je serais ravi de faire affaire avec le barde.

Xerrar se tourna vers le barde qui regardait le chasseur avec attention.

-Si vous me le permettez, je souhaite mettre mes talents à votre service pour cette fois. Ainsi, je considère que le prix de nos erreurs et de vos renseignements vaux amplement le prix de mon expertise. Je suis prêt à débourser 50 pièces d'or en dédommagement et m'engage aux même conditions que mon compagnons. Ainsi, vous pouvez voir que je ne suis pas borné et que je reconnais nos errements passés. Seulement, nous ne sommes pas ici depuis longtemps, et mes compagnons et moi même, nous ne savions pas sur quels gredins nous pouvions tomber. Nous nous sommes trompés sur votre compte, sir. Et à présent et ce, jusqu'au retour du barde en cette ville. J'accepte de mettre mes talents à votre entier et seul service...

Si la seule solution pour trouver la bête était de s'asservir momentanément, Xerrar le ferait sans gène. Mais une honte sans nom subsistait dans sa voix. Une honte qu'il ne parviendrait jamais à dissimuler. Devoir ainsi se vendre entier à un homme qui vous regarde de haut vous noyer n'est pas dans ses habitudes. Mais ici, il avait appris à mettre de l'eau dans son vin. Et il le savait, il était impératif d'avoir le barde à ses cotés pour cette mission. Retrouver la bête ne se ferait pas sans l'aide d'un natif de cette contrée, qui connaissait la forêt bien mieux que lui. Qui savait par où passait la caravane de ravitaillement et donc, par conséquent, dans quel secteur nichait la bête... Et pour retrouver leur ami, il faudrait des renseignements sur les possibles endroits où l'on peut vivre : près d'une source, d'une caverne, d'une plaine pour trouver le gibier, ou que savait il ? Près d'un coin à champignons ? Les bardes ne savent pas casser aussi bien que les chasseurs, les denrées immobiles avaient du suffire au barde pour survivre seul dans cette forêt hostile.

-Mes flèches seront vôtres, mon poignard est vôtre. Mon être entier vous appartient jusqu'à ce que nous puissions boire une bière accompagné de notre barde, la peau de cette bestiale abomination sur nos épaules. Je vous ai dit qu'un chasseur comme moi n'avait qu'une parole ?

Xerrar sortit son poignard et s'entailla l'avant bras... Quelques gouttes de sang perlèrent sur les anciennes cicatrices du chasseur, avant de tomber au sol.

-Par mon sang, je conclu ce pacte qui vous déclare mon maître exclusif, maître Alägrim...


TC : = +27

Xerrar se redressa. Il remercia Nerenwë dans un souffle, en ne quittant à aucun moment le barde.
Ce pacte semblait équitable pour les deux partis et les clauses qui le régissait semblaient clair et précises. Aucune malice ne semblait pouvoir atteindre l’intégrité du pacte finement rédigé par Alägrim. Le jeune chasseur prit une des plumes du barde, la plume de rukh lui rappelait sa jeunesse, et son coeur lui dit de prendre cette dernière. Inconsciemment, le chasseur signa le pacte avec bien plus que sa parole en utilisant une telle plume. Il ne le saurais probablement jamais. Au moment de se piquer le doigt, un flot de chaleur l'embrasa de bout de son index, jusqu’à la pointe de ses orteils chaussés. Il fit tomber une perle de sang qui vint décrire une forme particulière. Le mélange entre les deux cultures qu'avait côtoyé Xerrar se mêlèrent parfaitement dans le sang de la signature. Les courbes sensuelles des elfes et les traits rugueux des hommes semblèrent danser un ballet magique.

-Je vous présente mes plus plates et sincères excuses pour votre plancher, barde. Ma condition ne m'a malheureusement pas parmi d'entrer souvent dans de tels lieux, et je n'ai pu comprendre à quel point cet endroit vous est sacré. Maintenant que j'ai apposé ma propre signature sur ce contrat, vous pouvez être sure que je ne tenterais de vous duper. Comme je vous l'ai déjà dit, nous autres chasseurs de primes, n'avons qu'une seule parole, qui nous est plus cher que tout en ce monde. Notre parole bafouée, notre honneur l'est également. Et cet honneur est la seule décoration d'un chasseur. Perdre cet fierté reviendrait à perdre notre liberté. Et vous pouvez en être certains, nombre de mes amis ont pris la décision de terminer leur vie quand cette liberté ou cet honneur leur furent aliénés.

Xerrar se recula et fixa la clerc qui restait de marbre.

-Vous me voyez désolé, ainsi que mon ami, de vous entraîner dans pareil aventure dame Nerenwë, et je comprendrais aisément que vous ne puissiez nous pardonner ces actes, mais nous voici maintenant de la même galère, et nous vous rendrons cette signature en centuple s'il le faut. Mais en signant ce contrat vous nous permettriez de nous rapprocher encore un peu plus vers notre objectif.

Le chasseur se tourna ensuite vers Korndor qui, malgré son expérience, laissait transparaître une certaine fougue. Il souhaite réellement retrouver le barde, pensa Xerrar, et pour toi, mon ami je signerais n'importe quel pacte. Les informations que je cherche passent par la recherche du barde et je ne puis me permettre de rater pareille bête.

-Je retrouverais Ersaichania en votre compagnie, Korndor. Nous le retrouverons, je vous en fait la promesse.

Le chasseur sourit au vieux druide. Il était profondément sincère. Un chasseur n'a qu'une seule parole...


TC : = +24

Le druide relut le parchemin, et sans un bruit le reposa sur le bureau. Il semblait gêné.
Il dit alors, dans sa concision habituelle :

- Messire barde, le sang chez moi ne coule que sur le champ de bataille ou lors de sacrifices. Nous autres, Celtes, considérons tout autre usage comme une hérésie et un gâchis sans nom. En tant que plus haute entité de mon peuple, je ne peux me résoudre à signer de mon sang. De la salive conviendrait-elle ?

Il baissait les yeux, honteux de ne pouvoir se résoudre à signer aussi simplement la solution qu'Alägrim lui proposait.
Dans sa gène, il n'avait même pas remarqué l'attention bienveillante du chasseur. Quoi qu'il en soit, ce dernier devinait la réponse : de la reconnaissance, et du silence.

Le druide, interloqué, regarda le jeune femme avec de grands yeux écarquillés.

- Eh, bien, chère amie, je n'y vois pas d'inconvénient...

Il avait été surpris que cette femme qui leur était totalement étrangère se soit aussi spontanément proposée pour une tâche aussi ardue et risquée. De même qu'il avait été surpris d'entendre le mot "sacrifices" prononcé en ce sens ; cette orientation sémantique lui paraissait impie.

- Prêtresse, je ne donne rien aux dieux ce-faisant, et le sacrifice est le fait de rendre sacré. Quand le sang d'un homme coule jusqu'à la dernière goutte sur les grandes tables de pierre et que son âme s'envole parmi les esprits de la forêt, cela peut être qualifié de sacrifice. Mais signer un accord qui déclare faire une concession, cela serait plutôt définissable comme étant partie intégrante des "affaires humaines".

Korndor était à la fois étonné qu'une femme si érudite ignore tout de sa culture, et attendri par sa maladresse et sa bonté. Ainsi tendit-il son poignet, et un corbeau voleta à l'intérieur de la boutique puis se posa sur le bras du vieil homme.

- Aëllys veillera sur vous, ma chère. En vieux celte, ce nom signifie "ange" en ce sens qu'il est messager. Qu'il soit votre gardien, c'est mon serviteur le plus efficace. En cas de problème il se battra comme il le peut, et viendra nous avertir si vous veniez à vous égarer. Prenez-le, je vous l'offre avec gratitude.

Le corbeau étendit ses ailes et effectua un léger battement de plumes le menant sur l'épaule gauche de la jeune femme. Puis Korndor se retourna vers Alägrim :

- Barde, cela vous conviendrait-il ?

Le Guide : +17

Le druide acquiesça simplement d'un hochement de tête, et s'avança vers le papier.
La plume d'alouette et d'un peu d'encre, c'était tout ce dont il avait besoin à présent.
Il dessina de larges symboles en bas de la feuille :



Il entrouvrit ses lèvres, et psalmodia :

- Celui né des sages à l'âge d'or,
au triste héritage de voix de morts,
guidé par la foi en ses amis,
ne faillira pas à cet écrit.
Ma culture et mon âme me l'ordonnent :
s'il faut pour cela que je me donne
au sombre repos des cimetières
enfermé dans une sombre bière,
alors mon repos sera béni
des dieux comme de mes chers amis.
C'est ce vieux corbeau noir que je suis
qui donne sa force et son esprit
pour une cause qui dépasse sa nature
d'être de chair morne et de verdure.

Puis il reposa la plume sur le comptoir après avoir posé la paume de sa main sur sa signature,
qui brilla un court instant de rayons aux reflets dorés.

- J'attends la journée de demain avec impatience. Enfin, je pourrais retrouver ce vieux filou de barde, celui qui partage mon sang et mes traditions. Un celte ne devrait jamais être seul.

Il sortit alors doucement, et se retourna au passage pour saluer la prêtresse et le chasseur.
Une fois sur le perron, il sauta d'un bond agile et se transforma en corbeau, étendant ses ailes vers la forêt. Une fois qu'il fut hors du champ visuel de ses compagnons, ils remarquèrent un étrange parchemin sur le sol. Sur un vieux papier jaunâtre, le druide avait écrit d'une écriture tremblante un manuscrit en langue Oghamique qu'il espérait que la jeune femme comprendrait :

ᚐᚒ ᚚᚓᚈᚘᚈ ᚋᚐᚈᚘᚅ
ᚅᚑᚗᚎ ᚅᚑᚗᚎ ᚏᚓᚈᚏᚖᚃᚓᚏᚖᚅᚎ
ᚂᚐ ᚋᚖᚏᚈ ᚐᚚᚚᚏᚖᚉᚆᚓ
ᚄᚖᚅ ᚏᚓᚚᚐᚄ ᚏᚄᚈ ᚈᚘᚓᚇᚓ

En entrant dans ce lieu, Perkad fut assez surprise de constater que cette bibliothèque ne ressemblait en rien à de grands murs dans lesquels étaient incrustés de lourds livres aux reliures colorées et épaisses consultés par des personnes âgés à la longue barbe blanche ou par des bardes charismatiques... C'était le dernier souvenir qu'elle avait eu d'un tel lieu, mais elle ne saurait se rappeler où et encore moins quand elle avait assisté à cela. Non, cette bibliothèque était presque miteuse, pleine de parchemins empilés les uns sur les autres et les lecteurs n'étaient autre que des gens pressés ou de simples jeunes chercheurs faisant sans-doute encore des études dans l'alchimie ou encore à l'école de magie... En tout cas, ils ne semblaient pas trouver ce qu'ils devaient chercher...

Le bibliothécaire, un espèce de voyou rabougris aux vêtements aussi pourris que la toge qu'elle venait de jeter s'adressa à elle en la tutoyant. Il n'avait de neuf que le haut de la tête, coiffé de son chapeau qui devait valoir une bonne fortune et une chevelure argentée impeccable. Elle s'inclina en guise de salutation et s'adressa à l'homme de manière courtoise mais directe, un peu dans un ton similaire au sien.

-"Salut mon brave... Je cherche juste des informations concernant l'agrégat de mana, la branche de Fangren et le Kardenia. Notamment à quoi ressembleraient ces trois petites choses et surtout où je pourrai m'en procurer..."


TC : +14

En effet elle n'y allait pas par quatre chemins... Mais le lieu semblait vouloir dire pour elle qu'il y avait déjà beaucoup, dans le classement des parchemins notamment, à donner des allusions assez chaotiques. Elle s'excusa tout de même du fait qu'elle semblait l'avoir déranger, reprit ses esprits et s'exprima un peu plus poliment.

-"Pardonnez mon impolitesse... Mon nom est Perkad, et je dois juste retrouver ces trois petites choses pour un ami qui voudrait effectuer une simple recette de cuisine, je vous assure que c'est tout ce que je sais... Si il y a des choses que vous savez sur ce monde d'important, je veux bien en être informée pour ma gouverne, mais je vous avoue être un peu pressée en réalité. Je cherche surtout l'aventure et l'exploration, on m'a dit aussi que la quête de ces trois choses m'en donnerait, alors j'ai saisi l'occasion. Mais même si c'est dangereux, ça ne me fait pas peur !"

Il était évident qu'elle n'était pas du coin, encore moins du village... Elle avait une tenue de citoyenne mais pas du tout un visage humain, plutôt des traits elfiques et une taille frôlant tout juste 1m60 mais tout de même athlétique, à priori sans-doute une guerrière confirmant ses dires.


TC : +11