Autrefois animée par les érudits de toute contrée, la bibliothèque n'était plus qu'une morne pièce circulaire sans grand intérêt. Un curieux mélange de parchemins moisis et d'encens flotte jusqu'à vos narines vous rappelant ainsi pourquoi vous détestez tant ce genre de lieux. Les tables et les étagères sont à peine visibles, ensevelies sous un amas de vieux livres et de poussière. Un peu partout dans la pièce vous remarquez que de vieux chandeliers recouverts de cire qui semble aussi accueillants que l'étrange barde au comptoir. D'un air intéressé, il vous guette depuis votre entrée en ce lieu ; son aspect vous fait penser à un de ces souillons que l'on trouve dans les coupe-gorges: un visage marqué par les rides, les cicatrices et diverses tâches d'origines inconnues. Ses vêtements ne semble guère plus propres, troués de part en part, ils semblent avoir subit les dégâts du temps et du feu. Seule sa chevelure argentée et le couvre-chef qu'il arbore semblent êtres intacts.
Sur un ton méprisant, cachant sans aucun doute ruse et perfidie, il vous adresse la parole :

- Bienvenue dans mon antre vile canaille. En quoi puis-je t'être utile ?

• Demander des renseignements sur cet endroit
  
• Parler pluie et beau temps
  
• Marchander
  

- Et bien, et bien. En voilà une manière forte peu courtoise de demander des renseignements. Si j'étais rancunier, vous seriez en train de passer un sale quart d'heure, croyez-moi. Quant à toi l'homme tapis, approche-toi, ta fourberie ne sera d'aucun effet ici. Tout comme la fureur du jeune dragon. Si vous vouliez passer pour des durs, c'est raté, j'en ai vu d'autres et de plus coriaces que vous.

- Un barde. Vous savez, j'en ai vu des centaines passer par ici. Votre ami en fait-il parti ? Peut être que j'ai la réponse ou peut être pas. A vous de voir jusqu'à quel point êtes-vous prêt à aller pour le retrouver.
Une bête terrible vous dîtes. Vous savez, dans ces bois, tout est possible. C'est fort intriguant je vous l'accorde mais est-ce vraiment surprenant ? Hum. Il se pourrait que je sache des choses sur tout cela bien évidemment mais en quoi cela m'apporterait il de vous donner ces informations ?

Après avoir marqué une courte pause, il pris une profonde bouffée d'une pipe en forme de triton. La fumée qui en découla était étonnamment rose et, prenant une forme d'oiseau, alla droit sur le druide.

-Hmm. Si vous tenez tant à avoir ces informations c'est que je suis votre dernier recours. Cela devient réellement intéréssant...

-Voyez messires, vous n'êtes pas les seuls à maitriser divers artifices pour faire impression. Avoir recours à la violence, en ce saint lieu ne vous apportera rien de bénéfique, bien au contraire. Rangez donc vos armes et autres bestioles infâmes.
Quant à vous druide, malgré votre age vous ne semblez pas assez sage pour déceler le fond de mes paroles et pourtant, c'est dans ces paroles que vous trouverez la vérité.
Cependant, je veux bien vous faire une faveur. Disons qu'après cela, ça sera à vous de faire un effort si vous tenez tant à votre compagnon.
Inutile de me regarder comme cela, je ne vais en rien délivrer mes informations gratuitement. Oh que non. J'attends vos propositions et j'ai toute ma vie contrairement à votre ami.

Un rictus de ruse et de malice se dessina alors sur le visage du vieux conteur. Les aventuriers qu'il avait devant lui ne savaient réellement pas à qui ils avaient affaire. Un instant, un souvenir de son ancienne vie lui vint à l'esprit. Il se rappelait ô combien il aimait jouer avec les personnes en difficulté et comment il gagnait à chaque fois.

- Tu as la langue bien pendue jeune chasseur, je dois le reconnaître mais ta bourse l'est-elle ?
Et ce malheureux convoi ne m'intéresse guère, il s'agit des magouilles du marchand et non des miennes. De ce que je sais, il n'y a rien qui n'en vaille la peine pour un érudit de mon envergure. En revanche, ta qualité de chasseur pourrait t'être forte utile pour vaincre les assaillants à l'origine du massacre. Il s'agit d'une belle prise à ce que le vent me raconte ;

- Un marché avantageux pour vous bien entendu mais très peu pour moi. Les légendes d'ici me sont toutes connues, du moins celles qui ne le sont pas ne viendront pas à vos oreilles avant un long moment. Quant aux parchemins et autres écrits que vous pourrez trouver dans cette forêt, ils ne m'intéresse pas assez pour vous donner des informations sur votre ami. Cependant ta façon de voir les choses me plait, laisse-moi juste la rectifier.
Ce que je vous propose en échange des quelques informations que je puis vous transmettre est simple. Voyez autour de vous, ce lieu semble aussi égayé qu'une nécropole cependant ne ressentez-vous point une forme de magie ? La forêt dans laquelle vous allez vous aventurer est protégée par une forme de magie similaire, ce que je cherche en découle. En plus des écrits que vous pourriez trouver, je veux une part des ressources magiques que vous pourriez trouver. La part qu'il me conviendra bien évidemment, les ressources n'ont pas la même valeur en fonction de ce que je recherche. Et n'essayez pas de me cacher certaines choses, vous n'êtes pas encore assez sages pour me duper. De plus, je veux cent trente pièces d'or de la bourse du chasseur.
Vous parliez d'un échange équitable, cela en est un.

-Mais comme tu l'as dit, c'était il y a bien longtemps. Et ton temps, le temps où les dragons étaient les maitres des cieux est révolu. Révolu à jamais et grâce à des gens comme moi. Sache que tes menaces ne m'effraient en rien, tu n'es pas le premier dragon a être venu ici et je suis encore là.
Vois-tu des dragons autour ? Et bien moi j'en vois aucun digne de ce nom.
Et profiter de quel savoir ? Tout ce que tu as connu ne ressemble en rien à ces contrées. Adore ce que tu as brûlé et brûle ce que tu as adoré est la devise de ces dernières.
Méprise-moi autant que tu voudras mais ce n'est pas comme cela que tu obtiendras mes faveurs et encore moins mes informations. Contrairement à toi, tes amis font preuve de beaucoup plus de subtilité et ce genre de valeur, noble selon mon avis, je sais la reconnaitre. A présent je comprends pourquoi vous êtes tant détesté au delà des mers, vous faites preuve d'un égoïsme qui n'a votre égal que votre impolitesse. Personne n'a jamais eut à se plaindre de ma parole, votre ami non plus. Une personne forte sympathique quand j'y repense, dommage que votre impétuosité le conduira à sa mort.

Il se tourna vers le druide qui semblait ne point vouloir lâcher le morceau.

-Une bête, des assaillants, tout porte à confusion dans ce monde. La réelle question n'est pas qui ou combien mais serez vous en mesure d'affronter ce mal ?
Aucune garantie, je vous l'accorde mais comme je vous l'ai dit, je suis un homme de parole. Contrairement à ce mage de malheur qui ne sait pas se contenir, je ne me laisse pas dominer par mes pulsions personnelles. Ce que je demande est en réalité très concret mais dans de mauvaises mains, il pourrait se révéler dangereux et j'ose penser que vous comprenez pourquoi je mets en doute vos capacités -un air en coin se dirigea vers l'élémentaliste ;
Une somme d'or, laissez-moi rire, vous n'êtes même pas certain de ce que vous trouverez là-bas. Encore moins si vous allez revenir en vie ou point. Quant aux parchemins, comme je vous le redis, ce n'est pas ce qu'il m'intéresse le plus. Voyez par vous même messire druide, j'ai assez d'encre et de papiers vierges pour rédiger mes propres parchemins.
En ce qui concerne la condition du barde, j'en sais suffisamment pour me risquer à poser mes conditions. Quant à sa mort, cela m'importe peu après tout ; il a accepté mon marché, il savait ce qu'il encourait.

Aussi serein qu'avant l'intervention du mage, le barde pris le soin de sortir une petite flute en os de sa veste. Un grand sourire se dessina sur sa face à la vue de cette dernière puis d'un air tout en finesse il se mit à soutenir le regard embrasé du magicien avant de lâcher une dernière palabre.

-Vous savez, la violence et la magie sont des choses bien puissantes. Elles peuvent raser des montagnes, des cités. Éradiquer un peuple ou façonner la nature à sa façon mais jamais, au grand jamais, elle n'aura d'effet sur l'inspiration d'un musicien. Et croyez-moi, en ces lieux, c'est l'inspiration qui prédomine avant tout.

-Et quand bien même je vous dirai ce dont j'ai besoin, tout me dit que vous ne pourriez le trouver par vous mêmes. Ces ressources qui me sont précieuses ne sont pas inoffensives, bien au contraire, d'où ce flou tout autour. Je ne prendrai point le risque de vous décrire la nature de ces choses pour une raison très simple. Imaginons que mes informations vous emmènent à votre ami. Imaginons que votre aller comme votre retour soit sans embuches et mettons que, par malchance, vous n'ayez pas dans votre besace que quelques pattes de loups et crinières d'orc velus mais aucune des ressources que je réclame. Cela aurait deux conséquences ; d'une part, je me trouverai sans dû et d'autre part, vous auriez une information qui pourrait vous nuire par la suite. Surtout si vous veniez à partir pour les monts Azurés. Je suis désolé pour votre ami mais je n'ai pas suffisamment de confiance en vous pour accepter un tel marché. Toi druide et toi chasseur, vous ne m'êtes pas inconnus mais ce mage... Il se prétend ami du barde mais le barde était parti du village bien avant son arrivée. Mon offre est à prendre ou à laisser. Et qui sait, mes informations pourraient non seulement se révéler vitales mais elles pourraient recouvrir un champ plus large que vous ne le pensiez.

Le barde sentait le jeu trouble du druide, il lisait à travers lui une envie de rompre ce marché. Il y voyait aussi un homme à l'âme meurtrie qui cherchait la vérité. Cette même vérité qui avait conduit leur jeune allié dans cette forêt malfamée. Il pris alors une longue bouffée de sa pipe et en recracha une fumée verte à l'odeur raffinée.

-Comme je vous l'ai déjà dis, la violence ne m’intéresse guère. Je m'en sers uniquement en cas de défense, sur ce point je suis d'accord.
Sur l'autre un peu moins ; je vais donc la reformuler à ma convenance. Je ne vous demanderai donc point les ressources magiques dont vous êtes en mesure de pouvoir contrôler. Dans le cas contraire, je vous prierai de me remettre ces artefacts. Attention cependant, je ne vous demande pas toutes les ressources magiques mais seulement celles qui m’intéresse. Et croyez-moi, vous êtes gagnant dans l'affaire.

Le barde fit alors apparaitre par magie un parchemin et une encre aux couleurs de l'acier. Il tendit une plume de rukh au druide.

-Si vous voulez bien signer cela ; ce parchemin résume la transaction et me sert de garantie au cas où que vous veniez à m'entourlouper. Tu puis te concerter auprès de tes amis auparavant si le souhaites car une unique signature est nécessaire ici et une fois ta signature apposée, il t'es impossible de faire machine arrière.

-Cela va de soit. Juste un petit détail avant de commencer, je n'ai jamais parlé d'artefact légendaire, soyons clairs sur ce point. Vous avez dû mal comprendre ce que j'entendais par "artefact", je parlais des ressources et non de ces objets attirant guigne et désolation autour d'eux.

Et en un instant, la clause rédigée par le druide se modifia d'elle-même. Le barde bu une gorgée de thé avant de lire à haute voix le pacte.

- Moi, Korndor, m'engage à respecter le contrat ci-dessous protégeant les deux signataires à l'origine de l'échange. Si toutefois je venais à rompre ce pacte, entachant ainsi mon honneur, rien ne me protégera du sort que la Justice réserve aux parjures.

Le barde marqua une pause afin de regarder la possible réaction que pourrait prendre le druide.

- "Article I: En prélude à l'échange, j'accepte que le mage présente ses excuses pour l'attitude outrageuse qu'il a eut dans ce lieu sacré. Une attitude qui offense sa profession ainsi que les divinités protectrices des arts que recèle ce lieux.
Article II: Alägrim le Barde ayant mis son honneur en jeu, il en conviendra que cet échange devra rester secret d'autres aventuriers que Korndor, Xerare et Balberaie.
Article III: Alägrim le Barde s'engage à révéler ses informations qu'une fois ce contrat signé ; toute tentative de lui les soutirer par la force est inacceptable et prohibée.
Article IV: Alägrim le Barde s'engage à délivrer les informations concernant un barde dénommé Ersaishania ainsi que celles concernant le récent convoi attaqué.
Article V: En échange de ces informations, Korndor s'engage à donner la part qui revient de droit à Alägrim le Barde. De fait, les trois aventuriers s'engagent à revenir dans cet établissement pour faire l'inventaire des acquisitions qu'ils ont pu faire lors de leur périple.
Article VI: Alägrim le Barde peut prétendre aux ressources magiques que les aventuriers ramèneront de leur périple uniquement si ces derniers n'ont pas les aptitudes nécessaires pour les maitriser.
Article VII: Alägrim le Barde s'engage à prendre les ressources magiques -respectant les modalités de l'article VI- que si elles lui sont d'une utilité réelle et non pas s'il s'agit d'un simple désir égoïste.
Article VIII: En gage de bonne volonté, Alägrim le Barde s'engage à vous donner un accès aux écrits de sa bibliothèque. Consultation dans la salle uniquement et si le barde juge que la nature de la demande est correctement justifiée.
Article IX: En gage de bonne volonté, les aventuriers s'engagent à donner une bourse d'une valeur de 130 pièces d'or au propriétaire de cet établissement.
Article Final:Une fois la signature apposée, les articles de ce présent pacte ne devront êtres remis en cause à aucun moment."

Le barde pris alors une pause. Il bu une nouvelle gorgée de thé, après une bouffée de sa pipe, il reprit:

- Excusez si j'ai écorché vos noms, l'écriture de cet écrit est une vieille langue qui ne maitrise pas l’étymologie de vos noms. Si vous voulez bien poser votre signature. Je vous rappelle qu'elle vaut pour vous trois et non pas seulement pour le druide. Bien entendu, vous pouvez vous concerter avec la ratification de cet écrit. Je vous demanderai juste de le faire dehors pour respecter la plénitude de cet endroit.